Akebia – planta cățărătoare cu un parfum inedit

Akebia quinata este o plantă mai rar întâlnită, și poate tocmai de aceea trezește atâta interes. Se mai numește și vița de ciocolată datorită mirosului florilor care seamană cu mirosul ciocolatei. Akebia aduce un aer exotic în grădină, fiind în același timp ușor de îngrijit. Frunzișul bogat, florile parfumate și, uneori, fructele violet o transformă într-o plantă cățărătoare deosebită.


Cum arată akebia?

• Dimensiuni: Akebia quinata este o plantă cățărătoare viguroasă, care urcă rapid pe suporturi și poate atinge 8–10 metri înălțime. Din acest motiv, este ideală pentru pergole, garduri și acoperirea zidurilor inestetice. 

• Frunziș: Frunzele sunt de obicei verzi, dar pot fi bicolore în cazul soiurilor variegate. În zonele reci, akebia își va pierde frunzișul pe timpul iernii, dar în zonele cu ierni foarte blânde este considerată semi-veșnic verde. 

• Flori: Primăvara, planta înflorește abundent, producând ciorchini de flori parfumate. Aroma este surprinzătoare, adesea descrisă ca o combinație între vanilie și cacao. Nuanțele florilor variază în funcție de soi, de la mov-bordo la roz și alb.

• Fructe: în condiții prielnice, akebia poate produce păstăi violet care se crapă singure la maturitate, dezvăluind pulpa albă translucidă, presărată cu semințe negre.


Plantarea akebiei

Deși considerată o plantă exotică, akebia s-a adaptat condițiilor climatice din țară și poate fi plantată direct în grădină. Rezistă cu bine iernilor reci, chiar până la -20 grade Celsius. 

Plantarea se realizează foarte ușor. Pentru o dezvoltare armonioasă, e importantă alegerea locului potrivit: o zonă însorită, cu sol bine drenat. Akebia la ghiveci se poate planta aproape tot timpul anului, atâta timp cât solul nu este înghețat, și se evită după-amiezile zilelor caniculare, care pot provoca șoc termic plantei. În mod ideal, plantarea se face primăvara sau toamna, la distanțe de cel puțin 1 m între plante.

Îngrijirea akebiei 

• Tăieri: primăvara se pot face tăieri de corecție. Deși este denumită și vița de ciocolată, akebia nu necesită tăierile specifice viței de vie. Tăierile la akebia se fac mai ales pentru a controla direcția de creștere și pentru a menține un aspect echilibrat.

• Îngrășământ: se aplică un îngrășământ organic sau cu eliberare prelungită în primăvară. În cazul în care se cultivă pentru fructe, sunt preferate îngrășămintele bio.

• Udare: se udă periodic, și mai des în perioadele secetoase și caniculare. Mulcirea ajută la păstrarea umidității în sol, reducând din necesitatea udărilor. 


Fructele akebiei – o surpriză exotică

Akebia poate produce fructe dacă condițiile sunt prielnice, dar fructificarea nu este garantată în climatul nostru. Pentru șanse mai mari, este recomandată plantarea a două exemplare de soiuri diferite, pentru polenizare încrucișată, și alegerea unui loc însorit, protejat de înghețurile târzii. Chiar și așa, planta rămâne înainte de toate o alegere ornamentală, iar fructele sunt un bonus spectaculos atunci când apar.

Fructele, sub formă de păstai violet sau mov-albăstrui, se deschid natural când sunt coapte și dezvăluie o pulpă alb-sidefie. Pulpa este comestibilă, cu un gust dulceag. Deși florile au o aromă asemănătoare ciocolatei, gustul fructelor poate fi asemănat mai degrabă cu pepenele galben sau cu para. În bucătăriile asiatice, pulpa fructelor se consumă în stare proaspătă, dar și ca ingredient în deserturi.

Pulpa conține multe semințe negre, care pot provoca iritații dacă sunt mestecate. Consumul semințelor nu este recomandat. Coaja violet, mai groasă și amăruie, nu se consumă în stare crudă. Coaja se folosește doar rar, de exemplu în gastronomia japoneză (umplută sau gătită).


Concluzie

Akebia asigură o prezență aparte în grădină: viguroasă, exotică, și totuși ușor de cultivat. Această plantă cățărătoare este dovada că uneori cele mai interesante plante sunt cele mai puțin cunoscute. În magazinul online Sweet Garden sunt disponibile soiuri de akebia frumoase și sănătoase, gata de plantat, care vor oferi o notă de inedit grădinii tale.