Castanul sălbatic și castanul comestibil – asemănări, deosebiri și cum să nu le confunzi
De multe ori, când vedem castane pe jos toamna, ne întrebăm dacă sunt bune de mâncat. Răspunsul depinde de copacul din care au căzut. Deși poartă același nume, castanul sălbatic (Aesculus hippocastanum) și castanul comestibil (Castanea sativa) sunt specii complet diferite.
Castanul sălbatic este un copac ornamental foarte răspândit în parcuri și grădini, apreciat pentru coroana sa bogată și florile albe sau roz, dispuse în ciorchini spectaculoși. Castanul comestibil este cultivat de secole pentru fructele sale gustoase, bogate în nutrienți.
Cum deosebim castanul sălbatic de cel comestibil?
1. Frunzele – un prim indiciu clar
• La castanul sălbatic, frunza este mare, compusă din 5–7 foliole alungite, care pornesc dintr-un punct comun, asemenea degetelor unei mâini.
• La castanul comestibil, frunzele sunt simple, alungite și zimțate pe margine, mai asemănătoare cu cele ale fagului.
2. Florile - florile celor doi castani nu seamănă deloc între ele.
• Castanul sălbatic înflorește primăvara și impresionează prin ciorchinii mari, verticali, de flori albe sau roz, care parcă luminează coroana copacului. Este unul dintre cei mai spectaculoși arbori ornamentali din această perioadă.
• Castanul comestibil are flori mai simple, ca niște mâțișori alungiți, de culoare gălbui, care apar la începutul verii. Sunt mai discrete, dar plăcut parfumate.
3. Fructele – asemănătoare doar la prima vedere
• Castanul sălbatic are un înveliș verde, gros, acoperit cu țepi rari și scurți. În interior se află una-două fructe lucioase, de culoare brună, care nu sunt comestibile.
• Castanul comestibil are un înveliș mult mai spinos, acoperit complet de țepi fini și deși. În interior se găsesc 2–3 fructe (castane) cu formă ușor turtită – acestea sunt comestibile după coacere și prăjire.
4. Utilizări
• Castanul sălbatic este folosit mai ales ca arbore ornamental. Extractele din castan sălbatic au însă și utilizări în fitoterapie, în special pentru îmbunătățirea circulației și pentru ameliorarea senzației de picioare grele. Castanele sălbatice nu sunt comestibile, dar pot fi folosite cu succes în scop decorativ. Datorită luciului lor brun și formei rotunde, sunt potrivite pentru aranjamente de toamnă, coronițe, boluri decorative etc. Combinate cu frunze uscate și ghinde, aduc în casă un aer natural și cald, specific toamnei.
• Castanul comestibil, în schimb, are o tradiție îndelungată în gastronomie datorită gustului dulceag și fin: castanele se pot prăji, fierbe sau coace. Castanele prăjite, piureul de castane sau făina de castane sunt delicii de toamnă binecunoscute.
Concluzie
Deși numele lor poate duce la confuzii, castanul sălbatic și cel comestibil nu au nimic în comun în afară de aspectul fructelor. Primul ne încântă prin flori și frunziș, al doilea prin gustul dulce și aroma caldă a castanelor.